Nel 1989, i Guns N’ Roses erano in serie difficoltà. “G N’ R Lies” - il secondo album con tracce live e inediti acustici - pur non avendo eguagliato i record dell’esordio “Appetite for Destruction”, aveva ottenuto ottimi risultati. Il problema della band era riconducibile a una sola cosa: la droga. Durante un concerto al Los Angeles Coliseum, dove aprivano per i Rolling Stones, Axl Rose dichiarò che quello sarebbe stato il loro ultimo live perché troppi membri delgruppo “Ballavano con Mr. Brownstone” (nome di uno spacciatore, riferito al termine ‘brown sugar’, una delle varianti dell’eroina).

Nel 1990 entrarono in rehab Steven Adler, Slash ed Izzy Stradlin. L’unico che non riuscì a disintossicarsi fu Adler, che venne cacciato. Al suo posto arrivò Matt Sorum dei The Cult a cui poi si aggiunse il tastierista Dizzy Reed. L’anno successivo, le trenta tracce di “Use Your Illusion” arrivarono nei negozi divise in due album. Identica la copertina (una rielaborazione di un particolare de “La Scuola di Atene” di Raffaello Sanzio, ad opera dell’artista estone-americano Mark Kostabi) con la sola differenza del colore dominante: giallo per il volume uno, blu per il secondo.

Il disco segnò un momento di svolta per i Guns N’ Roses: i brani più aggressivi e veloci di “Appetite for Destruction” vennero sostituiti da ballad e cover, la scrittura diventò più articolata (basti pensare al successo “November Rain”) e il gruppo, anche grazie alla nuova sezione ritmica, sembrò aver raggiunto un sound più compatto che in precedenza. L’unico brano a comparire due volte (una per disco) fu “Don’t Cry”: epocale traccia che fu incisa con due testi diversi e alcune modifiche nell’arrangiamento. Registrata grazie anche all’aiuto di Shannon Hoon dei Blind Melon per le parti vocali, era un vecchissimo brano dei Guns: Izzy Stradlin lo suonava infatti già nel 1986.

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